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Le Vol des Kharadrons – Extrait

Warhammer Adventures

Contrat de licence pour les livres numériques

CHAPITRE PREMIER

Dans le gosier de la bête

La bête des cieux referma ses puissantes mâchoires dans un claquement sec et Alish s’agrippa de toutes ses forces au bastingage alors que le Graine de Tonnelle se faisait avaler. La jeune fille fut secouée dans tous les sens quand l’engin dévala à toute allure le gosier de la créature. Tout autour d’elle, elle pouvait entendre les battements du sang du monstre, les pulsations de son cœur gigantesque.

La créature volante avait fondu sur eux depuis les cieux qui surplombaient la cité de Pierre-de-Vie, pendant qu’Alish luttait pour piloter l’engin volant sur le chemin du retour. Elle les avait poursuivis à travers les nuages, et avait gobé le Graine de Tonnelle et ses passagers pendant qu’ils piquaient vers le sol.

À présent, ils glissaient le long de son gosier, perdus dans une chaleur moite et pulsante.

Un liquide épais éclaboussa le bastingage et Alish eut envie de vomir quand il s’accrocha à ses vêtements, sa peau, ses cheveux. Elle s’essuya, mais la puanteur était horrible, mélange de viande pourrie et de bile. Ils plongèrent vers l’avant. Elio poussa un cri et lui agrippa la main. La pente se fit de plus en plus forte et ils continuèrent d’accélérer, dévalant le tunnel de chair rose.

Alish balaya les environs du regard, perplexe.

— Attends, dit-elle, presque pour elle-même. Comment est-ce que je peux y voir ?

— Cette matière est lumineuse, répondit Elio en essuyant un filet de bile sur son visage.

Il avait raison. Le liquide émettait une faible lueur verte, presque spectrale, qui éclairait le passage agité de pulsations.

— Ça démange, aussi, si on le garde trop longtemps sur soi, ajouta Kiri en s’essuyant le visage avec sa manche. Essayez de ne pas en recevoir sur vous.

Soudain, une forme émergea des ombres devant eux : un bec tranchant comme un rasoir et d’immenses ailes déployées. Mais Alish se rendit compte que l’oiseau était mort ; ses ailes noires s’accrochaient à des ossements pourris. Il avait dû se faire avaler, tout comme eux, et était resté coincé dans le gosier de la créature. Le passage continua de s’incliner vers le bas, et le bateau volant prit davantage de vitesse. La vague de bile les entraînait à proximité d’étranges ouvertures dans les parois du gosier, comme des couloirs qui s’enfonçaient plus profondément dans les entrailles de la créature.

— Elle doit avoir plusieurs estomacs, dit Elio, émerveillé. J’en ai entendu parler de créatures qui possèdent ce genre de… aaaah !

Le passage s’ouvrit soudainement, et l’espace d’un instant ils chutèrent, entourés par une pluie de salive. Il y eut un bruit d’éclaboussure retentissant quand ils atterrirent au beau milieu d’une étendue de matière humide, collante et chaude qui luisait légèrement. Alish prit une inspiration pour tenter de retrouver son calme. Ils étaient encore en vie, et c’était un bon début.

La lueur éclairait les flancs de la nacelle, le ballon crevé au-dessus de leurs têtes et leurs cinq visages humides et stupéfaits.

— Voyons le bon côté des choses, déclara Kaspar. Au moins, on ne risque pas de tomber plus bas.

Thanis grogna, puis secoua la tête.

— Ce n’est pas drôle, fit-elle. Je ne sais ce que c’est exactement, mais ce n’est assurément pas drôle.

— Attendez, est-ce que… Est-ce qu’il y a quelqu’un là-bas ? murmura Kiri en tendant le doigt.

Alish plissa les yeux. Dans la lumière verte repoussante, elle arrivait à distinguer les parois de la salle, roses et charnues, parcourues de veines bleues. Il y avait des ombres dans la pénombre : des ossements blanchis, des dépouilles poilues et la carapace noire d’une sorte d’immense insecte géant. En suivant le doigt de Kiri, elle put en effet apercevoir des silhouettes dans le noir, pâles et immobiles, qui les fixaient avec des orbites vides, sans yeux.

— On dirait que ça fait un moment qu’ils sont ici, murmura Elio. Quel est cet engin sur lequel ils sont assis ?

Cela ressemblait vaguement à leur propre bateau volant, mais en un peu plus gros, et composé d’acier, et non de bois. Les silhouettes squelettiques affalées à l’intérieur étaient vêtues d’armures de bronze et de cuir. Des poils de barbe clairsemés s’accrochaient encore à leurs visages recouverts de masques.

— Ce sont des Kharadrons ! comprit Alish. Les Duardins qui ont découvert comment voler. Ils ont dû être avalés eux aussi, comme nous.

Il y eut un éclair lumineux soudain, et Alish éprouva une sensation des plus étranges, une traction sur ses muscles, comme si elle venait de se déplacer tout à coup, sans bouger.

— Qu’est-ce que c’était que ça ? murmura Thanis. J’ai l’impression… d’avoir déjà ressenti ça auparavant.

— C’est le cas, confirma Kiri. C’est la même sensation que lorsqu’on est passé à travers du trou de vermine menant aux tunnels skavens. Et aussi la fois où j’ai traversé la Porte de Royaume.

— Tu veux dire qu’on se trouve dans un autre royaume ? demanda Kaspar. Comment est-ce possible ?

Les yeux d’Elio s’illuminèrent.

— J’ai lu un livre à ce sujet, dit-il. On raconte qu’il existe des créatures, extrêmement rares, capables de se déplacer d’un royaume à l’autre de leur propre chef. C’est un peu comme ces poissons qui passent de la mer aux courants d’eau douce pour pondre leurs œufs. Ils se nourrissent dans un royaume et pondent dans un autre.

Kiri fronça les sourcils.

— Peut-être qu’avec un peu de chance cette bête nous emmènera à Shyish, pour que nous puissions retrouver Vertigan, dit-elle.

Leur maître avait été enlevé par une sorcière dénommée Ashnakh, et ils ne savaient toujours pas pourquoi. Cela avait un rapport avec les marques de naissance que chacun d’entre eux portait. Ils étaient en train de rentrer chez eux, dans la cité assiégée de Pierre-de-Vie, pour chercher des indices quand la bête des cieux les avait gobés.

— Est-ce que vous avez une idée de la taille de chaque royaume ? demanda Elio. Même si nous atterrissions sur Shyish, les probabilités de trouver l’endroit où elle le garde prisonnier sont…

— Euh, tout ça c’est bien beau, le coupa Thanis en regardant par-dessus bord, mais nous avons un problème plus urgent. Alish, regarde !

Alish la rejoignit et baissa les yeux. Ils flottaient sur un lac de bile où éclataient des bulles qui libéraient des nuages de gaz nauséabonds. Mais une brume plus sombre flottait dans l’air également, et un sifflement se fit entendre sur les flancs du bateau.

— La bile est en train de dissoudre le bois, dit-elle en luttant pour étouffer la panique qui perçait dans sa voix. Comme l’a dit Kiri, ça brûle comme de l’acide. Le liquide est en train de digérer le bateau volant !

— Tu peux faire quelque chose ? demanda Elio en se tordant les mains.

Alish déglutit.

— Ce n’est pas vraiment quelque chose que j’avais planifié, répondit-elle. Je savais qu’on pourrait percuter un obstacle, ou chuter en piqué, mais je n’avais pas envisagé qu’on serait avalés par une espèce de bestiole géante…

— Hé, l’interrompit Kiri. Respire un bon coup, et essayons de trouver une solution.

— Bon, il n’y a qu’une seule issue, dit Thanis en levant les yeux.

Le gosier de la créature était comme un portail tremblotant dans les hauteurs, où dégoulinaient des filets de salive.

— Techniquement, il y en a deux, précisa Kaspar. Mais je n’ai vraiment pas envie d’essayer l’autre chemin, pas vous ?

Il essaie de paraître calme, songea Alish, mais au fond de lui il doit avoir aussi peur que nous. Kaspar avait glissé la main à l’intérieur de sa chemise et il tripotait quelque chose avec insistance. Alish fronça les sourcils. Quelques jours plus tôt, il était entré en possession d’un pendentif, une pyramide noire qui lui avait été donnée par la même sorcière qui avait enlevé Vertigan. Il avait affirmé l’avoir jetée, mais était-il possible qu’il leur ait menti ?

— Regardez, le vaisseau duardin ne s’est pas dissous, lui, disait Kiri. Cette matière doit ronger le bois, mais pas l’acier. Si nous arrivons à l’atteindre, cela nous donnera au moins un peu de répit.

Alish acquiesça et sortit une clé à molette de sa ceinture à outils. Si seulement ses mains pouvaient arrêter de trembler.

— Si nous détachons l’un des étais qui arrime la conduite de la chaudière, nous pourrions l’utiliser pour nous propulser, expliqua-t-elle. L’étai à la poupe est le plus long, si nous enlevons les boulons ici et ici, nous devrions être en mesure de… C’était quoi, ça ?

Ils se figèrent et tendirent l’oreille. Le bruit semblait les cerner de toutes parts, comme un bourdonnement lointain.

— Écoutez, dit Elio. Le cœur. Je pense qu’il bat plus vite.

Il avait raison : le pouls de la créature s’était accéléré et résonnait à travers les parois charnues. L’air se fit plus étouffant, les bulles dans la bile éclataient à un rythme plus soutenu.

— Est-ce qu’elle… commença Elio, confus. Est-ce qu’elle a peur ?

— Peut-être qu’elle est poursuivie, suggéra Kiri en souriant. Ça lui apprendra à manger des gens.

— Moi, je me demande bien ce qui pourrait bien faire peur à quelque chose d’aussi gros ? intervint Kaspar.

Le bourdonnement se fit plus sonore, et parut les encercler totalement. Le cœur de la bête battait de plus en plus vite. Soudain, la caverne tout entière commença à se retourner autour d’eux ; la créature roula sur elle-même, projetant des flots de bile par-dessus le bastingage. Alish fit un bond en arrière pour esquiver une flaque de limon vert. Le Graine de Tonnelle se souleva avant de retomber brutalement, porté par cette haute vague. Les parois se refermaient, l’estomac se contractait. Un rugissement profond et rauque retentit quand la créature se mit à hurler. Mais le cri s’interrompit brusquement, étouffé semblait-il, comme si on avait bâillonné la créature, même si c’était sûrement impossible.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’écria Thanis pendant que le lac de bile bouillonnait frénétiquement.

— Accrochez-vous ! s’exclama Elio en agrippant le bastingage.

Un geyser jaillit sous le bateau, et le Graine de Tonnelle fut projeté vers les hauteurs ; les parois de l’estomac disparurent, et ils fusèrent vers le plafond et l’ouverture en son centre.

Portés par une vague verte, ils remontèrent le long du gosier, s’accrochant désespérément. Ils passèrent devant les différentes ouvertures et le squelette coincé, propulsés par un mur grondant de liquide épais.

Puis ils s’arrêtèrent brutalement ; des vagues de bile s’écrasèrent tout autour d’eux comme un torrent sauvage. Alish leva les yeux.

— On est coincés !

Une partie de la structure du ballon était restée coincée dans la gorge de la créature, les immobilisant sur place. Les parois tressautaient tout autour d’eux ; le monstre toussait désespérément.

— Tu peux nous libérer ? s’époumona Kiri dans le vacarme ambiant.

Alish s’accroupit à côté de l’étai et tâtonna les boulons. Ils étaient grippés, mais elle utilisa sa clé à molette et le premier céda et tomba dans sa main. La créature toussa à nouveau, propulsant des flots de salive autour d’eux. C’était comme essayer de travailler en pleine tempête.

Puis l’autre boulon tomba à son tour, et l’étai s’effondra en laissant une traînée violette sur le sommet du gosier. La bête des cieux eut une nouvelle quinte de toux, et le Graine de Tonnelle fut propulsé vers l’avant. Alish vit de la lumière devant eux, ainsi que les dents de la créature, qui ressemblaient à des stalactites à l’entrée d’une grotte.

Puis ils jaillirent de la gueule du monstre et chutèrent.

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WARHAMMER ADVENTURES

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2020 par Warhammer Publishing.
Cette édition est publiée en France en 2020 par Warhammer Publishing
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Flight of the Kharadron.
Traduit de l’Anglais par : Anthony Debot.
Illustration de couverture : Cole Marchetti.
Autres Illustrations : Dan Boultwood & Cole Marchetti.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2020.

Le Vol des Kharadrons © Copyright Games Workshop Limited 2020. Le Vol des Kharadrons, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Juillet 2020

ISBN 13 : 978-1-80026-373-4

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warhammeradventures.com

Plus d’informations sur Games Workshop et sur le mondes de Warhammer 40,000 et Warhammer Age of Sigmar :
games-workshop.com

Loi n°49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse.

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